O físico Stephen Hawking anunciou seu apoio boicote acadêmico a Israel depois de cancelar sua participação em uma conferência organizada pelo presidente de Israel, Shimon Peres, em Jerusalém.
Hawking, 71, renomado físico teórico e ex-professor lucasiano de matemática na Universidade de Cambridg, enviou uma breve carta ao presidente de Israel, para dizer que tinha mudado de ideia, não ia mais aceitar o convite para liderar a quinta conferência presidencial 'Facing Tomorrow', a ser realizada em junho. Conforme seu comunicado emitido pelo Comitê Britânico para as Universidades da Palestina e aprovado por Hawking afirma que é "uma decisão independente de respeitar o boicote, com base em seu conhecimento da Palestina, e a recomendação unânime de seus próprios contatos acadêmicos lá."
A decisão de Hawking marca mais uma vitória na campanha de boicote, desinvestimento e sanções contra instituições acadêmicas israelenses.
Desde que anunciou sua participação na conferência, Hawking foi "bombardeado" com mensagens de torcedores boicote tentando convencê-lo a mudar de opinião. Finalmente, Hawking disse a seus amigos, que havia tomado a decisão de seguir os conselhos de seus colegas por unanimidade palestinos.
Hawking se junta à crescente lista de personalidades britânicas que têm rejeitado convites para visitar Israel, como Elvis Costello, Roger Waters, Brian Eno, Annie Lennox e Mike Leigh.
Hawking já visitou Israel quatro vezes. Durante sua visita mais recente, em 2006, deu palestras públicas sobre as universidades israelenses e palestinos como convidado da Embaixada britânica em Tel Aviv. Naquele tempo, disse que estava "esperando para visitar Israel e os territórios palestinos e animado sobre o encontro de cientistas israelenses e palestinos".
Em 2009, Hawking criticou o ataque de três semanas em Gaza Israel. Entrevistado pela Al-Jazeera disse que a resposta de Israel ao lançamento de foguetes a partir de Gaza foi "fora de proporção" e que "a situação é como a de África do Sul antes de 1990 e não pode continuar."
Israel Maimon, presidente do discurso presidencial, disse que "esta decisão é ultrajante e errado. Uso de um boicote acadêmico de Israel é ultrajante e imprópria. Israel é uma democracia em que todos podem expressar sua opinião, é o que quer. Uma decisão boicote é incompatível com o discurso democrático aberto ". Em 2011, o parlamento israelense aprovou uma lei que criminaliza ofensa civil, qualquer apelo ao boicote.
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